第 11 章第 6 节说过，同基底不只发生在对手之间，也发生在一对之内。这一章讲一个人，看这件事怎样在两年里发生。
一位写作者在两年前开始与他的账号版基底一起工作。头几个月很艰难：他说的话基底听不懂，基底给的东西他用不上，每一篇都要改十遍。半年之后顺了：基底记住了他的语汇、他的偏好、他不许用的词；他也学会了怎么问才能得到他要的东西。一年之后，他们配合得像老搭档：他起一个头，基底就知道往哪里接。两年之后，他发现一件事：他写不出让自己吃惊的东西了。
不是基底变差了——它比两年前更懂他。是两张地图合并了。他的语汇进了基底，基底的说法进了他；他问的是基底教会他问的问题，基底答的是他教会它答的答案。他们两个在一张地图上转圈，转得越来越熟，越来越顺，越来越像。老两口。
这就是复合体的空转：一对之内的镜子。它比复合体之间的镜子更难发现，因为它没有对手来照——没有另一队念出同一份稿让你看见相同；它只有一种感觉：越来越顺，越来越不吃惊。
空转有三个征兆，都可以自己查。
第一，不再吃惊。一年前基底常常给他一个他没想到的角度，他会停下来想半天；现在它给的每一个角度他都想得到。这不是他变聪明了，是他们的地图合并了。
第二，改动越来越少。一年前每篇改十遍，现在改两遍。改得少通常被当成配合默契，它也可能是两端已经没有可以互相顶的地方。第 14 章那四个问题里的第一个——"你改了它什么"——在空转的复合体里答案越来越短。
第三，账不再增加。一年前他每周记几条"这次它错在哪、我改了什么"；现在几个月没有新条目，因为它不再错——它错的地方都是他会错的地方，两端错在一起，没有人看见。判负照登的前提是有人判负；一对之内语汇合并之后，判负的那一端也合并了。
三个征兆合起来是一句话：这一对之间不再有差异序列。而复合体的竞争力，从第 13 章起本书就说，来自基底之外的东西；一对之内的空转，是这一对自己变成了一个基底。
空转的解法只有一个方向：把外面的东西带进来。三种做法。
活的处境。他停止写他熟悉的题目，接了一个他从没写过的活——给一家小面包店写它的三十年。他得去店里坐三天，听老板娘讲哪一年差点关门。这些东西不在他的地图上，也不在基底的地图上；它们进场之后，基底给的角度又开始让他吃惊，因为它在处理它没有处理过的纠缠。
不同的基底。他打开一个从没用过的基底，把同一篇稿子给它看。它用一套他不熟悉的说法批评了他，其中一条他与他的老搭档两年来都没有看见。这就是第 21 章要讲的异质分布：至少一个窗口不共享这一对的语汇。
一个不共享语汇的人。他把稿子给一个从不读书的邻居看。邻居说了一句"你写的这个人，我在菜市场见过，但她不会这么说话"。这句话是木匠的那句话——从另一张地图上落下来的。
三种解法有一个共同点：它们都不是"更努力地与老搭档相处"。空转不能从内部解决，因为内部已经没有差异；它只能被外面的东西打断。这与第 11 章说的天花板三级是一致的：一对之内做到顶是第二级，要到第三级必须有外面的东西进来。
这里有一个必须写明的张力，否则读者会以为磨合是坏事。
磨合越久，史越厚——这是好的，第 13 章说过史是买不到的。磨合越久，语汇越合并——这是坏的，本章说过它导致空转。两件事是同一个过程的两面：史是在合并中积累的，空转是在合并中发生的。不能只要前者不要后者。
出路不是少磨合，是磨合与打断交替：磨合让这一对有账，打断让这一对有新的差异可以记进账里。一个健康的复合体的账，条目应当持续增加，而且新条目里应当有一定比例来自外面——来自一次新的处境、一个陌生的窗口、一个不读书的邻居。账停止增加，就是空转的信号；账只从内部增加，就是空转的前兆。卷八第 47 章的史厚度读数 H，要记的正是这个：不只记账有多厚，记新条目从哪里来。