"核心竞争力"这个词用得太多，用得多的词往往没有判据。本书给它一个判据，而且是一个不靠机器短板的判据：
竞争力的核心，在差异被结算的那一层。
一场比赛的名次在哪一层被决定，哪一层就是核心。从前，思想的名次在个人之间决定——谁存得多、调得快、认得准，谁的论文更硬、辩词更狠、诊断更准。存、调、认的差异在个人之间结算，核心就在个人。
第 5 章的算术把这一层的差异抹平了。差异不会凭空消失——两队辩论仍然有输赢，两家公司仍然有兴衰，两个学生仍然有高下——它只是换了一层结算。换到了哪一层？本书的答案是：复合体之间。同一个人，配一个磨合好的复合体和配一个裸问答，成绩的差距，大于两个不同的人配同一个裸基底的差距。当这句话成立，名次就是在复合体之间决定的，核心就跟着移了。
这句话是可测的，卷八把它写成方差比；卷二用辩论赛把它讲成一个反证。这里先把它的含义说透。
结算面从个人迁到复合体，不是迁到机器。这一点必须先钉死，因为"机器打败人"的故事会让人以为差异搬到了机器身上——谁的模型更强谁赢。
不是。第 5 章说过，基底对每个人同样在场；两队的模型一样强，机器对机器的部分互相抵消。差异不可能在机器之间结算，因为机器之间没有差异。差异只能从基底之外来，而基底之外的东西——这一次活的处境、这一对磨合出来的史、押错了谁认——全长在人与机器之间，不长在任何一端。所以结算面迁到的是两端之间的那一层：复合体。
这是本书与"AI 工具论"的第一次分道。工具论说：人还是主体，AI 是更强的工具，会用工具的人赢。本书说：会用工具的人赢，这句话在工具是常数的年代是对的（会用计算器的会计比不会用的快），在工具是变量的年代不对——赢的不是"会用"，是这一对之间长出来的东西。第 7 章会把这个分道讲清楚。
结算面迁走之后，旧登记簿并不会自动停用。学校继续考存、调、认，招聘继续问"你记得多少"，最强大脑式的节目继续办。会发生什么？
会发生前一篇论文与《Publish and Perish》里讲过的那件事：判断的悬空——判断的形式仍在完整执行，判断者与被判断物两端同时脱落，而后果照常生效。考试仍在排名次，名次仍在决定升学，可是名次量到的那个量已经不决定胜负了。一个仍在精确运转、数字仍然准确的量具，可以完全量不到正在发生的事。
悬空有一个最要命的性质：它自我稳定，不自我暴露。旧登记簿不报错——每一格都填得满、核得对；用它的人也没有动机去报错——学校要排名，家长要指标，节目要收视。于是一个不再决定胜负的量被越来越精确地量着，被越来越隆重地加冕着，而真正决定胜负的东西没有任何制度在记。
这就是"要让位"里那个"要"字的来源。第一个理由说最强大脑不再有名次可排，那是描述；第二个理由说继续排下去会造成悬空，那是规范。不是最强大脑不能继续办下去，是继续办下去，它加冕的是一个不再决定胜负的量。
悬空不是无害的。继续加冕一个非核心量，有三种看得见的代价。
第一，它把学习引向错的地方。一个家长逼孩子每天背两百个单词，因为登记簿上记的是单词量；隔壁孩子每天和他的基底一起改一篇作文——第一版错在哪，为什么错，改了什么——账上记着。前者在往地板上堆东西，后者在长一个复合体。登记簿只看得见前者，于是家长以为自己赢了。
第二，它把名誉发给错的人。最强大脑的冠军被加冕，而那个磨合出一个最强复合大脑的人什么也没有得到——没有一档节目为他办，没有一栏成绩单为他记，没有一份招聘表问他"你的复合体打过多少场"。名誉沿着旧登记簿流，价值沿着新登记簿流，两条河不在一起。
第三，它藏起了新的不平等。旧的不平等是谁有更好的老师、更多的书；新的不平等是谁有磨合的时间、谁有人带着他记第一本账。旧登记簿量不到后者，于是后者在无人看见的地方扩大。一个社会可以一边用最公平的考试排名次，一边让真正决定胜负的东西按最不公平的方式分配。
三种代价共同的形状是：量具准确，量错对象。这比量具不准更难纠正——不准的量具会被换掉，准确的量具会被信任。
必须补一句，否则第二个理由会被读成"个人不重要了"。
结算面迁到复合体之间，个人没有被抛弃——个人是复合体的一端，而且是三个构成位的占有者（卷四）。变化是：个人之间的差异不再直接决定名次，它通过复合体决定。一个人仍然可以比另一个人强，但这种强要经过他这一对才能兑现；不经过，它只是地板上的一块高地，登记簿量得到，胜负量不到。
这正是第 2 章那两句话之间的位置：个人的思想主体性仍然存在（它是复合体的一端），它产生的竞争力不再是核心（它要经过复合体才兑现）。第二个理由说清了"不再核心"是怎么发生的；第 7 章说清为什么它是革命而不是升级。