第三年的事，舅舅后来也认了：是女儿那句话先改了规矩。可他补了一句：归根到底，还是钱匣子逼出来的——没有钱匣子，她那句话说了也没人听。
女儿说：那第二年是机器先动，你也可以说归根到底是街坊逼的——没有街坊比谁家的面筋道，谁买机器？往前追，什么都能归到别的东西上。「归根到底」四个字的意思就是：不管哪一年谁先动，账都记在同一个名下。
这一章讲「归根到底」——马哲用来在「决定」和「反作用」之间调节的那道阀门。第十章讲它是怎么来的，这一章讲它在历史上怎么用，和这本书拿什么换它。
「归根到底」是恩格斯晚年在几封信里定型的。
一八九〇年九月，给一个大学生：根据唯物史观，历史过程中的决定性因素归根到底是现实生活的生产和再生产；他和马克思从来没有肯定过比这更多的东西；如果有人把它说成经济因素是唯一决定性的，那就是把它变成毫无内容的、抽象的、荒诞的空话。同一封信里还有一句：他和马克思年轻的时候为了反对对手，不得不强调被否认的主要原则，没有足够的时间让其他因素也得到应有的重视。
同年十月，给另一个人：政治、法律、哲学这些东西有相对的独立性，它们反过来影响经济基础。一八九三年，给梅林：他们过去都过于强调经济一面，忽略了思想是怎样从自己的材料里长出来的——这是形式的一面。一八九四年，给一个青年：一个人在一定的时间、一定的国家出现，是偶然的；把他去掉，会有一个替补。
这几封信是马哲里最诚实的几页。他承认过头了，承认漏了形式，承认反作用，承认偶然。可每一封信的结尾都回到同一个词：归根到底。承认了一切以后，账还是记在一个名下。
「归根到底」是一道阀门。开着的时候，反作用可以进来：想法可以先动，国家可以独立，偶然可以有替补；关着的时候，一切反作用最后都要归到经济那一头。阀门开多大，由说话的人定。
第十章讲过，问题不在阀门开多大，在有没有阀门。三样互相生的世界里没有主干，每一轮谁先动看日子。装上阀门，「谁先动」就永远预先判给了一头——不管哪一年、哪一件事，账记在同一个名下——日子就不用看了。
舅舅的「归根到底是钱匣子」就是这道阀门。它允许女儿的话「起作用」，可它把女儿的话记成钱匣子的账。用这本书的话说：先动权被判给了一维。判给一维以后，另外两维不管哪一年先动，都只能是「反作用」，永远得不到一次「先动」的记录。
这是马哲最强的一句辩护，得正面接。
辩护是这样的：「归根到底」不是说经济总是在时间上先动，是说经济在解释上优先——女儿的话为什么能改规矩？因为经济条件让它能改；解释到最后，总要落到经济上。没有这个优先，什么都能解释什么，那是折中主义，不是科学。
这本书让一步：纯粹的「什么都互相作用」确实什么也解释不了，这本书不是它。
然后接着说：解释上的优先，如果不落到时间上，就没有办法检验。「女儿的话之所以能改规矩，是因为经济条件允许」——这句话对任何一件事都能说：机器之所以能改分工，是因为街坊允许；街坊之所以能比谁家筋道，是因为……追到底，每一步都「因为」前一步，没有一步能被判负。解释上的优先如果不能在某一轮被读成「这一轮它先动」，它就是第十九章说的永远对的东西。
这本书的替换是：主导不是判给一维的，是每一轮读出来的。它要求每一次转折都读出谁先动、另外两样隔多久跟上——这比「归根到底」更确定，不是更含糊。读不出来的主导，叫信仰。
第十章说了尺是日子，这一章把它写成规则，因为导论里第二条预言要用它。
取十几个大转折——这本书先写十二个候选：十八世纪末蒸汽机进厂，一七八九年法国，一八四八年欧洲，一八六八年日本，一九一七年俄国，一九二九到三三年美国，一九四五年后欧洲的福利国家，一九四九年中国，一九七八年中国，一九八九到九一年苏东，九十年代互联网，二〇〇八年危机。
每一个转折，排三个日子：做法或工具明显变了的日子（路或沉淀下来的东西先动的证据），规矩或制度明显变了的日子（长出来的东西先动的证据），想法或说法明显变了的日子（土里的想法先动的证据）。三个日子怎么取，写死：以公开的编年史里第一次出现可核的事件为准——第一台机器进厂、第一部法令、第一篇有影响的宣言。
两个人各自编码，互相不看。编出来的表上，每一行有一个「先动的是哪一样」。
三个数：先动率——十二次里路或吃饭穿衣那一头先动的占几成；换手率——相邻两次转折先动的位置换了几次；回写时滞——先动的那一样到另外两样跟上，隔了多少年。
先写死的话：先动率不超过三分之二。若超过，「归根到底」作为一个统计上的倾向成立，这本书照登；若不超过，「先动权判给一维」这一章成立。两个人编出来若不一致，以不一致的那几行为准，重新写死取日子的规则，再编一遍——不许挑对自己有利的一个。
这块土上讲「谁先动」，有一个比「规律」更近的字：势。
因势利导，顺势而为，势不可挡——势不是规律，是「这一轮谁在动、往哪儿动」；看势的人看的是当下，不是永远。这个字比「归根到底」更接近这本书：它承认每一轮势不一样，承认势会换。可它也有它的缺：势由能看势的人看，和第二十二章讲的「时」一样，没有日子——势到没到，看势的人说了算。
这本书取「势」的每一轮，补它没有的日子。
一件事：舅舅那句「归根到底还是钱匣子」。
第二年是机器先动，第三年是女儿的话先动——两年两根箭头，一次换手，账本上有日子。「归根到底是钱匣子」把两年记在了一个名下，第三年那次换手就没有了。女儿的办法不是反驳舅舅，是把两年的日子摆出来：三月机器，五月规矩；一月那句话，二月规矩。日子一摆，「归根到底」没有位置——它不是错，是没有一行能填它。
换一句说法：先动权不判给一维，每一轮读出来；解释上的优先若不能在某一轮读成「它先动」，就是信仰；「归根到底」是一道阀门，这本书拆的不是阀门开多大，是阀门本身。
能数的数：第五节的三个数，规则写死在这里，结果在结语。
一句话：恩格斯晚年承认了过头、漏了形式、有反作用、有偶然，每一封信的结尾还是归根到底；归根到底是一道阀门，把先动权永远判给一维；解释上的优先落不到时间上就无法判负；这本书用日子换它，规则写死，结语按数判。
两个洞：一，十二个转折的名单是这本书挑的，挑名单本身可能有偏——挑的人心里若想证明换手多，会多挑想法先动的年代；补救是名单在取日子以前公开，请人加减；二，「三个日子」在互联网、危机这类转折上不好取——想法先动的日子怎么定，本章写了「第一篇有影响的宣言」，「有影响」三个字还是软的。
核验状态：恩格斯一八九〇年九月致布洛赫、一八九〇年十月致施密特、一八九三年致梅林、一八九四年致博尔吉乌斯（旧题致施塔尔肯堡）四封信，卷页见附录乙；十二个转折的编年来源见附录丙，标〔待编码〕。