全书的核心方法，是试着重建一个数字的来路。可“重建”这个词，说起来容易，做起来常常含糊：重建到什么程度才算成功？用哪些材料？允许自己做多少推算？
那本专著在自我修正的过程中，发现了一个很实际的问题：如果把“重建成功”的标准定得太高——比如要求把一切过程信息都完整地恢复出来——那几乎任何一家公司都会“失败”，这个检验就失去了意义。所以它为每一次检验，规定了事先写定的六个要素：
这六件事，在打开报表之前就写好。然后照做。两个人按同一份写好的要求，得到相同的结果，才算“能重建”。
因为人都有一个倾向：一旦看到了结果，就会不自觉地调整标准。
怀疑一家公司时，你可能会把标准定得很严，让它“通不过”；喜欢一家公司时，你可能会放宽标准，让它“通过”。事先写好六个要素，就是为了防止自己骗自己。
那本书在做第五十七章那次小实验时，就是这样做的：先写好规则，再去取数；取数中发现规则本身有漏洞（比如把“出售、报废及其他变动”这样的合并行误判成“其他”），就如实记下来，留到下一轮修改，而不回头改动这一轮的判定。
你不需要像做研究那样严格。但这个方法的精神，可以简化成三句话，在你检查任何一家公司时用上：
第一，先写下你要检验什么，再去看报表。比如：“我要看它的利润这三年有没有变成现金。”
第二，先写下什么结果算“通过”，什么结果算“不通过”。比如：“三年经营现金流加起来，至少达到三年净利润加起来的七成，算通过。”
第三，照着做，结果是什么就记什么。不通过，不等于造假；它只意味着，你需要去找一个解释。
先定规矩，再看结果——这是那本学术专著留给这本书的最后一条方法，也是一个神探最重要的自律。